Questo articolo è stato pubblicato originariamente in inglese
La calotta glaciale antartica si sta ritirando a un ritmo più rapido rispetto ai decenni precedenti, sollevando preoccupazioni per il suo collasso totale. Ma pare che gli scienziati abbiano trovato una possibile soluzione
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La scorsa settimana, gli scienziati hanno rivelato risultati preoccupanti sul colossale ghiacciaio Thwaites in Antartide. I ricercatori hanno dichiarato che le prospettive per il futuro della calotta glaciale sono “buie”.
Grande all’incirca come la Gran Bretagna, la massa ghiacciata è stata soprannominata “ghiacciaio del giorno del giudizio” per l’effetto catastrofico che il suo crollo avrebbe sul pianeta. Secondo gli scienziati, se il ghiacciaio si sciogliesse, l’innalzamento del livello del mare avrebbe un impatto drastico sulle vite di centinaia di milioni di persone.
Tuttavia, questa settimana ci sono state anche alcune buone notizie sul ghiaccio marino. I primi esperimenti di pompaggio dell’acqua di mare sulla neve nell’Artico canadese hanno dimostrato la possibilità di rendere più spesso il ghiaccio sottostante.
Il collasso del ghiacciaio sommergerebbe vaste aree del pianeta
La calotta glaciale antartica si sta ritirando a un ritmo più rapido rispetto ai decenni precedenti, sollevando preoccupazioni per un crollo totale.
Un team di scienziati britannici e americani sta monitorando il ghiacciaio Thwaites dal 2018 e la scorsa settimana si è riunito presso il British antarctic survey (Bas) per rivelare le proprie scoperte.
La calotta glaciale, che in alcuni punti ha uno spessore di oltre duemila metri, è uno dei ghiacciai più grandi e in più rapida evoluzione al mondo.
Il volume di ghiaccio che si riversa in mare da Thwaites e dai ghiacciai vicini è più che raddoppiato dagli anni Novanta al 2010.
La regione più ampia, chiamata Amundsen Sea Embayment, è responsabile dell’8 per cento dell’attuale tasso di innalzamento globale del livello del mare, pari a 4,6 millimetri all’anno.
Secondo i ricercatori, se il ghiacciaio Thwaites collassasse completamente, il livello del mare aumenterebbe di 65 centimetri.
“Il Thwaites si sta ritirando da oltre 80 anni, con una notevole accelerazione negli ultimi 30 anni, e i nostri risultati indicano che è destinato a ritirarsi ulteriormente e più velocemente”, ha dichiarato il dottor Rob Larter, membro dell’International Thwaites glacier collaboration (Itgc) che monitora la calotta glaciale e geofisico marino presso il Bas.
“Siamo d’accordo sul fatto che il ritiro del ghiacciaio Thwaites accelererà nel corso del prossimo secolo“, ha aggiunto.
“Tuttavia, c’è anche il timore che ulteriori processi rivelati da studi recenti, non ancora sufficientemente studiati per essere incorporati in modelli su larga scala, possano far accelerare il ritiro prima”.
I risultati suggeriscono che il ghiacciaio Thwaites e gran parte della calotta antartica occidentale potrebbero andare perduti entro il 23esimo secolo.
Il ghiacciaio Thwaites è eccezionalmente vulnerabile perché il suo ghiaccio poggia su un letto molto al di sotto del livello del mare che degrada verso il cuore dell’Antartide occidentale.
Utilizzando tecnologie avanzate come robot subacquei, nuove tecniche di indagine e nuovi approcci alla modellazione del flusso di ghiaccio e delle fratture, gli scienziati hanno acquisito nuove conoscenze su questi processi.
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L’acqua di mare potrebbe essere usata per rendere più spesso il ghiaccio marino artico
Una notizia positiva è che un ambizioso progetto che sperimenta l’ispessimento del ghiaccio marino nell’Artico canadese ha avuto successo durante i primi test.
La start-up britannica Real Ice ha condotto prove sul campo all’inizio di quest’anno per pompare acqua di mare sulle lastre di ghiaccio.
Il ghiaccio marino artico si sta sciogliendo rapidamente a causa dei cambiamenti climatici e gli scienziati prevedono che la regione sarà priva di ghiaccio a partire dall’estate del 2030.
L’obiettivo dei ricercatori di Real Ice è quello di sostenere le lastre di ghiaccio dalle quali dipendono la fauna polare e le comunità Inuit.
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La start-up sta sperimentando la perforazione del ghiaccio fino all’oceano sottostante e il pompaggio di acqua sulla neve sovrastante.
L’acqua riempie le sacche d’aria nella neve e si congela, trasformandosi gradualmente in ghiaccio.
“Il nostro obiettivo è dimostrare che l’ispessimento del ghiaccio può essere efficace per preservare e ripristinare il ghiaccio marino artico”, ha dichiarato al New Scientist Andrea Ceccolini, co-amministratore delegato di Real Ice.
Gli esperimenti dell’azienda, condotti in collaborazione con il Centre for climate repair dell’Università di Cambridge, hanno portato alla crescita di 25 centimetri di ghiaccio naturale sulla parte inferiore.
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“I risultati di maggio confermano che, in effetti, è possibile ottenere questo tasso aggiuntivo di crescita di nuovo ghiaccio marino dalla parte inferiore”, ha dichiarato al New Scientist Shaun Fitzgerald, direttore del Centro.
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