Ucraina, i traumi della guerra con la Russia: le conseguenze sulla salute mentale dei bambini

Olena Rozvadovska è in prima linea per affrontare la crisi della salute mentale dei bambini ucraini. “Hanno bisogno di tempo per elaborare le loro esperienze, a volte di anni”. Ha fondato un’organizzazione di psicologi per sostenere i minori e curare i traumi dovuti alla guerra

A volte è facile dimenticare che la guerra della Russia contro l’Ucraina è iniziata nel 2014, a seguito della Rivoluzione della Dignità dell’Ucraina.

Poco dopo, soldati russi mascherati in uniformi non contrassegnate, noti come “omini verdi“, hanno invaso la penisola di Crimea in Ucraina. Nell’aprile 2014, un commando guidato dal nazionalista russo Igor Girkin si è “impadronito” della città di Slovyansk nell’Oblast’ orientale di Donetsk in Ucraina.

Dopo diversi mesi di combattimenti, le forze ucraine hanno lanciato un’offensiva estiva, riconquistando Slovyansk il 5 luglio 2014. Slovyansk è rimasta sotto il controllo ucraino, mentre la guerra si è spostata in altre aree, principalmente nei dintorni di Donetsk e Luhansk.

All’epoca, Olena Rozvadovska lavorava nell’ufficio ucraino del Commissario del presidente dell’Ucraina per i diritti dei bambini.

“Non sapevamo come lavorare con i bambini in una zona di guerra, perché l’Ucraina non aveva mai vissuto un’esperienza del genere nel corso della nostra vita”, ha dichiarato a Euronews, “Avevamo visto la guerra solo in televisione e ci sembrava tutto così lontano, ma nel 2014 la guerra era a sole cinque ore di treno”.

All’inizio del 2015, ha lasciato l’incarico e si è trasferita nel Donbas come volontaria per aiutare i bambini colpiti dalla guerra.

All’epoca non c’erano attacchi di droni o missili su larga scala, ma soprattutto artiglieria, cecchini e mine terrestri.

“Quando sono arrivata a Slovyansk nel 2015, i ribelli filorussi erano schiacciati a Donetsk”, ha detto, “Lì era relativamente sicuro perché i grandi missili e i razzi di terra non potevano arrivare così lontano. Era un altro tipo di guerra”.

Un villaggio diviso a metà

Nel 2015, la vita a Slovyansk e Mariupol ha ricominciato a sembrare relativamente normale, a patto di tenersi alla larga dalla linea del fronte. Rozvadovska lavorava a Zaitseve, un villaggio più vicino alla linea del fronte, a circa 22 chilometri daBakhmut. “Era una guerra in piena regola”, ha ricordato.

Il suo soggiorno è iniziato a Slovyansk, dove la vita sembrava normale. Al mattino, prendeva un caffè e i generi di prima necessità al supermercato e si dirigeva a Zaitseve, dove le sembrava di entrare in un mondo diverso.

Molte persone se ne erano andate e solo poche famiglie erano rimaste nel villaggio, vivendo tra le rovine. Rozvadovska ricorda i circa cinque bambini rimasti lì, che vivono in costante pericolo, senza elettricità né accesso ai negozi. “Era desolato. Le uniche persone in giro erano i soldati”, ha detto.

“Non c’erano strade, i collegamenti telefonici erano discontinui e la gente viveva in estrema povertà“.

Nel 2015, Zaitseve è stata divisa dalla linea del fronte. Una parte del villaggio era sotto il controllo ucraino, l’altra era occupata. Rozvadovska ha incontrato una ragazza di nome Diana, la cui casa di famiglia si trovava sul lato della strada controllato dagli ucraini, mentre la sua amica viveva sotto occupazione a pochi metri di distanza, sulla stessa strada.

“Naturalmente non era possibile attraversare direttamente la linea del fronte”, ha spiegato Rozvadovska. “Nel 2015 c’erano cinque posti di blocco attraverso i quali si poteva lasciare le aree occupate. Quindi queste due ragazze vivevano nello stesso villaggio, ma la sua amica avrebbe dovuto fare un viaggio lungo, rischioso, circolare, lontano, per andare a trovarla”.

La scelta di non scappare

Il primo istinto quando la guerra arriva alle porte di casa è quello di abbandonare tutto e fuggire. Molti, però, hanno deciso di restare.

Rozvadovska ha incontrato molte famiglie che sono rimaste, nonostante vivessero vicino a una zona di combattimento. “Per coloro che sono rimasti, spesso ci sono diverse ragioni individuali“, ha spiegato.

“A volte si incontrano famiglieche sembrano non preoccuparsi del benessere dei loro figli. È come se i sentimenti dei bambini non contassero. Non vogliono andarsene perché non vogliono rendere la loro vita più difficile. Il trasloco non richiede solo denaro, ma anche motivazione e forza fisica”.

Ha raccontato una situazione specifica che le è rimasta impressa.

“Abbiamo offerto tutto a una famiglia. Li abbiamo aiutati a trasferirsi, abbiamo pagato tutto e abbiamo comprato un’altra casa. Dopo un anno sono tornati”, ha sospirato.

“Abbiamo smesso di insistere, perché all’inizio si pensa: ‘Ok, sono poveri, forse se gli diamo 10mila dollari possono iniziare una nuova vita’. Ma non è stato così. Alcune persone non vogliono cambiare e non si possono salvare. Purtroppo i bambini sono intrappolati in queste situazioni”.

I bambini abituati a vedere solo soldati

Naturalmente, alcune famiglie tengono molto ai loro figli, ma hanno deciso di restare. “Ricordo una donna, Tanya, proveniente da un villaggio di prima linea nell’Oblast di Luhansk, che ora è occupato e distrutto. Era molto favorevole all’Ucraina e viveva con i suoi genitori in una fattoria con mucche e terreni”.

“Sostenevano i soldati ucraini e preparavano i pasti per loro ogni giorno. Tanya ha poi sposato un ragazzo del posto che è diventato un soldato e hanno avuto due bambini. Le uniche persone che i loro figli vedevano erano i soldati e i suoi genitori”, ha ricordato.

Quando il padre andava a trovarli nella loro casa vicino alla linea del fronte, il figlio più piccolo iniziava a piangere e scappava via. Secondo Tanya, il bambino non era abituato a vedere qualcuno che non indossasse un’uniforme militare. “Non riconosce i civili, solo i soldati”, ha detto Tanya a Rozvadovska.

Rozvadovska ha chiesto perché Tanya non se ne sia andata.

“La sua motivazione era profondamente radicata nel fatto che quella era la loro terra. Ci vivevano da generazioni, dalle nonne alle bisnonne”, ha spiegato, “Per gli abitanti dei villaggi è una questione di radici. I loro antenati lavoravano sulla terra e i loro parenti sono sepolti nel cimitero locale. Per loro andarsene è come perdere una parte di sé”.

La difficoltà di allontanarsi dalle proprie radici

“Per loro, andarsene sarebbe come togliersi la pelle e cercare di vivere senza”, ha continuato Rozvadovska, “Tanya e la sua famiglia tenevano molto alla loro fattoria e ai loro animali. Nei momenti peggiori, soprattutto nel 2015, quando i combattimenti erano intensi nel loro villaggio, tutti gli altri se ne sono andati. Ma Tanya e i suoi genitori sono rimasti”.

Si rifugiarono nella foresta, bevvero acqua piovana e vissero nascosti per due o tre mesi con le loro mucche, in attesa che la situazione si calmasse. Per un po’ sono stati ospiti di parenti e, una volta che i combattimenti sono rallentati e la situazione si è normalizzata, sono tornati.

Dal 2016 al 2022, la vita nel loro villaggio è tornata gradualmente alla normalità, anche se sono rimasti al fronte. Tanya ha avuto i suoi figli e, secondo Rozvadovska, ha lavorato duramente per garantire loro una vita migliore.

“Ha persino comprato una vecchia auto per portare i figli all’asilo in una città vicina. Era felice e piena di vita nonostante tutto”.

Ma dopo l’invasione su larga scala del 2022, Tanya è dovuta fuggire a causa della sua posizione filo-ucraina.

“Sono rimasta in contatto con lei, chiedendole se avesse bisogno di qualcosa. Mi rispondeva sempre: ‘Ho tutto’. Anche se ha perso molto, è riuscita a riparare e ristrutturare una vecchia casa nell’Oblast di Zhytomyr e ad andare avanti con la sua vita”.

Tanya è diventata un modello per Rozvadovska. Ha affrontato gli effetti più estremi della guerra, ma il suo pensiero positivo e la sua resilienza l’hanno fatta andare avanti. “Da persone come lei ho imparato quanto sia importante dare priorità al proprio benessere. Nelle stesse circostanze, una persona potrebbe crollare mentre un’altra sopravvive”.

Ascoltare la voce dei bambini

L’esperienza di Rozvadovska le ha mostrato che spesso sono le donne ad essere lasciate indietro a gestire le cose.

“Ho incontrato tante donne coraggiose e comuni che non si rendono nemmeno conto della loro forza. Hanno avuto una profonda influenza su di me”, ha rivelato. Nel corso di diversi anni, è stata testimone della resilienza delle donne che sostengono le loro comunità in mezzo al caos, spesso senza essere riconosciute.

Nel 2019, Rozvadovska e il giornalista ucraino Azad Safarov hanno fondato la Voices of Children Charitable Foundation, un’organizzazione nata per rispondere alle esigenze psicologiche a lungo termine dei bambini colpiti dalla guerra.

La missione di Voices of Children si concentra sull’empowerment dei bambini, assicurando che le loro esperienze e le loro voci siano ascoltate mentre navigano nel paesaggio postbellico.

“Da quanto ho potuto osservare, i bambini hanno bisogno di tempo per elaborare le loro esperienze”, ha detto Rozvadovska, “a volte di anni”.

Ha spiegato che la vita in Ucraina dall’inizio dell’aggressione russa richiede un costante processo di adattamento, soprattutto per chi lavora nel campo della salute mentale.

“I casi di cui ci occupiamo sono cambiati da quando è iniziata la guerra nel 2022. Inizialmente, ci occupavamo del supporto immediato alle crisi. Ora ci occupiamo di questioni più profonde, come il lutto e il trauma. Ora lavoriamo con bambini che hanno a che fare con depressione e autolesionismo, passando dallo shock a lotte emotive più profonde”.

In risposta all’aumento del carico psicologico sui bambini, Voices of Children ha ampliato il proprio raggio d’azione in tutta l’Ucraina, offrendo terapia, programmi artistici e sostegno emotivo nelle città vicine al fronte. Il team di psicologi della fondazione utilizza metodi creativi per aiutare i bambini a gestire ansia, depressione e traumi.

Prepararsi alle conseguenze

Gli ucraini, giovani e anziani, vivono in un’atmosfera di costante minaccia. La Russia attacca frequentemente tutte le regioni del Paese con droni e missili e il suono delle sirene dei raid aerei è diventato quasi normalizzato.

Questo costante stato di terrore si ripercuotesoprattutto sui bambini.

Secondo Oksana Pysarieva, psicologa di Voices of Children, il trauma è pervasivo e tocca anche chi è lontano dalle linee del fronte. I bambini di tutto il Paese sentono l’impatto della guerra attraverso la separazione dai propri cari, la paura della morte e la perdita di sicurezza.

Mentre i bambini più piccoli lottano con le reazioni e i ricordi immediati, gli adolescenti mostrano segni di ansia, depressione e disorientamento, ha spiegato Pysarieva.

Gli effetti a lungo termine rimangono incerti, ma i bambini della guerra porteranno con sé le sue dure realtà per tutta la vita, modellando le loro scelte, i loro valori e la loro percezione della sicurezza.

Rozvadovska ritiene che l’Ucraina non sia preparata ad affrontare l’imminentecrisi della salute mentale, soprattutto perché gli effetti psicologici del trauma spesso emergono molto tempo dopo che la crisi immediata è passata.

“La portata è enorme”, ha avvertito.

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