Bruxelles ha adottato nuovi strumenti e forme di cooperazione per contrastare la diffusione di nuove sostanze stupefacenti e una criminalità organizzata sempre più violenta: ne abbiamo parlato con Alexis Goosdeel, direttore esecutivo dell’Agenzia dell’Unione europea sulle droghe
Nell’Unione europea c’è una crescente diversificazione delle droghe illegali e un maggiore uso della violenza da parte della criminalità organizzata. Ci sono, però, anche nuove soluzioni e nuove forme di cooperazione. Sono alcuni dei punti chiave espressi da Alexis Goosdeel, direttore esecutivo dell’Agenzia dell’Unione europea sulle droghe, nostro ospite in The Global Conversation.
Lei ricopre il suo incarico da quando questa istituzione era ancora un centro di monitoraggio. A luglio è diventata un’agenzia con maggiori poteri. Ne parleremo, ma vorrei iniziare parlando dei nuovi tipi di droghe, tra cui la “cocaina rosa”. Cosa sono queste nuove droghe e quali rischi comportano per le persone che ne fanno uso?
Le nuove droghe sono sostanze che non sono ancora classificate come droghe. Per questo motivo le chiamiamo anche nuove sostanze psicoattive. Hanno un effetto psicoattivo sul cervello, ma non sono ancora classificate come droghe. Negli ultimi 27 anni abbiamo creato e sviluppato un sistema di allerta europeo su queste sostanze e ne abbiamo individuate più di 950, mai apparse prima sul mercato europeo. Alcune di esse sono potenzialmente dannose per la salute e possono avere conseguenze letali.
Il nome “cocaina rosa” è abbastanza sorprendente. Sono sicura che la maggior parte delle persone non ha molta familiarità con questi nuovi prodotti. Che cos’è questa sostanza e perché sta arrivando sul mercato?
La “cocaina rosa” è chiamata anche 2C in America Latina o in Spagna, per esempio. Il nome deriva dal nome chimico, che è 2C-B. Ma in molti casi ci sono altre sostanze – per esempio la ketamina, una sostanza che sta diventando sempre più problematica – che compaiono un po’ ovunque. Abbiamo fatto un sondaggio su Internet tra le persone che hanno dichiarato di consumare sostanze, e fino al 10% di loro ha dichiarato di aver consumato ketamina almeno una volta negli ultimi due mesi.
Quanto è facile avere accesso a queste sostanze mediche e quali rischi comportano?
Innanzitutto, queste non sono, o non solo, sostanze mediche. Se parliamo di fentanil, sì. La prima molecola di fentanil è stata creata da un’azienda farmaceutica belga, ma nell’ambito della ricerca di un antidolorifico e anestetico più potente. Quindi c’erano tutte le giustificazioni. Poi ha dato il nome a una famiglia di molecole che condividono il nucleo della molecola e alcune proprietà, ma sono illecite. Queste molecole vengono vendute essenzialmente su Internet, non solo sul dark web, ma anche sul web di superficie, e le strategie di marketing sono ben sviluppate.
Ci sono molte ragioni per cui le persone iniziano a fare uso di questo tipo di sostanze. In alcuni casi il consumo di droga è associato a esperienze sessuali. Esiste persino il termine “chemsex”. Le persone ne fanno uso consapevolmente o perché vengono abusate da altre persone. Ritiene che si tratti di una tendenza forte e di un rischio per la salute?
Noi descriviamo questa tendenza e i rischi associati con tre parole: “ovunque, tutto, tutti”. Oggi le droghe sono ovunque: arrivano di contrabbando in Europa o vengono prodotte sul territorio dell’Unione europea. Tutto può essere oggetto di un comportamento di dipendenza. Quindi la distinzione tra droghe pesanti e droghe leggere, illecite e lecite, non racchiude tutta la complessità. C’è un consumo di più droghe. Di conseguenza, tutti possono avere personalmente o indirettamente un episodio – acuto o cronico – di dipendenza da una di queste sostanze.
Stiamo parlando di nuove sostanze, ma questo non significa che ci sia una diminuzione del consumo di sostanze tradizionali come cannabis, cocaina o eroina.
In realtà queste nuove sostanze non sono ancora molto diffuse. Si tratta di un mercato in continuo movimento. La cannabis e i suoi derivati sono ancora la sostanza più utilizzata in Europa. La cocaina è ora molto più diffusa a causa di un enorme aumento della produzione e della disponibilità. Ma c’è anche un aumento della produzione di anfetamina e, come ha detto lei, del “chemsex”, ossia la pratica di usare sostanze per sostenere un’attività sessuale prolungata e avere rapporti sessuali con più partner, soprattutto tra uomini. In questi casi consumano, per esempio, la metanfetamina, che prima non era molto diffusa in Europa. Ma vediamo che, nel tempo, ci può essere un’estensione della popolazione che fa uso di queste sostanze. Questo significa che ci sono rischi, problemi e sfide importanti da affrontare. Per farlo dobbiamo essere più agili nella risposta rispetto a 20 o 30 anni fa.
Che impatto hanno questi comportamenti sulle malattie associate, come l’Hiv?
Esistono diverse categorie di problemi legati alla salute. Uno di questi, come abbiamo detto nell’ultima relazione europea sui farmaci, è che i tassi di infezione da Hiv sono tornati ai livelli pre-Covid, il che non è un buon segno. Ci sono studi, nell’ambito delle malattie infettive, che dimostrano che c’è un aumento delle malattie sessualmente trasmissibili e che alcune di esse stanno diventando resistenti agli antibiotici e alle terapie. Quindi è importante per le politiche di prevenzione – per le politiche nazionali ed europee sulle droghe – avere un approccio più olistico. Ad esempio agire in anticipo sui piccoli gruppi di persone che iniziano una pratica quando non è ancora mainstream, ma che ha il potenziale per diventare un grave rischio per la salute.
Come valuterebbe la capacità del sistema sanitario degli Stati membri di gestire sia i casi più gravi – come le overdose – sia i casi di persone che vogliono interrompere il loro consumo regolare?
Se partiamo dall’inizio dell’epidemia di eroina in Europa, negli ultimi trent’anni abbiamo fatto enormi progressi e ottenuto ottimi risultati col nostro approccio collettivo. Abbiamo ridotto drasticamente il numero di decessi legati alla droga. Oggi nell’Unione europea le persone che muoiono per overdose sono 7.000-8.000 all’anno, rispetto alle oltre 110.000 negli Stati Uniti. Questo nonostante la popolazione europea sia più grande. Abbiamo assistito a un drammatico aumento dell’offerta di trattamenti, compresa la terapia sostitutiva. Alla fine degli anni ’90 avevamo probabilmente 30-35.000 posti per il trattamento, mentre oggi in Europa ne abbiamo più di 650.000. Una crescita progressiva che ci ha permesso di affrontare con successo l’epidemia di eroina. Oggi il problema è che dobbiamo affrontare l’uso di più sostanze, o combinazioni di sostanze. Dobbiamo cambiare il nostro approccio alla prevenzione, al trattamento e alla riduzione del danno. Non si tratta solo della terapia sostitutiva, che funziona molto bene con gli oppioidi. Si tratta anche di sviluppare nuove forme di prevenzione, trattamento e riduzione del danno legato ad altre sostanze e al loro utilizzo.
Vede un interesse da parte dei ministeri della Salute degli Stati membri nell’affrontare questo problema?
Certamente c’è un interesse, ma dobbiamo ricordare che nell’Unione europea abbiamo affrontato alcune importanti crisi economiche, tra cui la crisi dell’euro per Paesi come la Grecia. Una delle conseguenze della crisi dei subprime è stata un’importante diminuzione dei budget disponibili per la sanità pubblica in tutti gli Stati membri. Da qui il nuovo ruolo della nostra agenzia, che è quello di contribuire alla preparazione dell’Europa sulle nuove questioni legate alle droghe. Il nostro primo messaggio agli Stati membri, visto che in un prossimo futuro potremmo affrontare nuove sfide, è che dobbiamo continuare a investire nella salute e nella sanità pubblica. Allo stesso tempo, dobbiamo continuare a investire in nuovi approcci terapeutici, nuovi modelli di prevenzione per queste nuove sostanze e modalità di utilizzo, che sono anche associate a una diversa percezione del rischio tra la popolazione.
Una strategia come quella che ha appena descritto potrebbe essere usata anche per i casi che rientrano in un’area grigia dell’uso di sostanze? La cannabis, ad esempio, può essere usata anche per il trattamento di persone affette da cancro. Alcune sostanze chimiche sono utili nei casi di gravi malattie mentali. Come delineare questi confini?
È una domanda molto interessante. Per molti anni si è discusso, per esempio, dell’uso terapeutico della cannabis. Di solito c’è molta confusione: è utile? Può essere usata da sola o in combinazione con altri trattamenti? Dipende anche da quali sono gli estratti di cannabis, visto che ci sono molte possibilità. Per me il principio di base della tossicologia moderna, da 250 anni, è che la differenza tra veleno e medicina è la dose, non la sostanza. Quindi, potenzialmente, sì, abbiamo bisogno di più ricerca. Abbiamo pubblicato un rapporto sull’uso medico dei cannabinoidi. Molto presto pubblicheremo un rapporto sull’uso medico degli psichedelici. La chiave è che non dobbiamo avere un approccio ideologico, vietando o meno le sostanze. Perché, se lo facessimo, dovremmo smettere di usare la morfina per il controllo del dolore. Ma questo è l’unico trattamento che funziona per il dolore acuto. Dobbiamo spingere la ricerca medica e scientifica.
Il Portogallo, più di vent’anni fa, è stato l’unico Paese a depenalizzare l’uso di qualsiasi droga.
L’anno prossimo saranno 25 anni.
Esatto. Quindi solo la produzione e il traffico di droga sono reati penali. Come valuta questo aspetto e perché si tratta ancora di un caso isolato?
Si tratta di un caso isolato, ma molto importante e interessante. Ventiquattro anni fa c’erano persone fortemente contrarie. Sostenevano che questo avrebbe incoraggiato le persone a fare uso di droghe, ma le prove scientifiche dimostrano che non è così. Quindi perché gli altri Paesi non hanno seguito lo stesso esempio? Dipende prima di tutto dalla filosofia e dall’approccio di ogni specifico governo, perché la politica sulle droghe è di competenza nazionale, non è di competenza europea. Ma negli ultimi 25 anni c’è stata una convergenza tra gli Stati membri per cercare almeno di evitare che le persone vengano messe in prigione solo perché fanno uso di droghe. Così, alla fine, si creano altri problemi per loro e per la società.
Parliamo della produzione e del traffico di droga. Sappiamo che da quando i Talebani hanno preso il potere in Afghanistan nel 2021, c’è stata una riduzione della produzione di oppioidi. Come ha influito questo sul mercato dell’eroina qui in Europa?
Finora, in base alle informazioni in nostro possesso, non ha ancora influito sul mercato europeo. Ma può accadere e probabilmente accadrà. Quello che possiamo dire è che sì, se la situazione non cambierà molto probabilmente l’anno prossimo dovremmo vedere qualche effetto del divieto di produzione di oppio in Afghanistan. Sappiamo che in Asia ci sono altri Paesi che producono oppio, ma non nella stessa quantità. Quindi non sostituirà quello che non viene più prodotto in Afghanistan. Resta da vedere quale sarà l’atteggiamento dei consumatori, dei clienti. Se guardiamo a quello che è successo durante l’ultimo regime talebano, che ha preso la stessa decisione e l’ha attuata allo stesso modo, il comportamento dei consumatori di eroina nell’Unione europea era diverso a seconda del Paese e della città. Alcune persone hanno cercato di entrare in terapia, altre sono passate ad altri oppioidi, compresi quelli sintetici. Ecco perché contribuiamo all’Alleanza globale sulle droghe sintetiche, lanciata dagli Stati Uniti e sostenuta dall’Unione europea. Due settimane fa abbiamo partecipato a un incontro. Il nostro messaggio è che dobbiamo rimanere flessibili e agili e assicurarci di continuare a investire nella sanità pubblica e nella risposta.
C’è un flusso importante di droga dall’America Latina verso i porti europei in Belgio, Paesi Bassi e Francia, solo per fare alcuni esempi. C’è il rischio di creare i cosiddetti “narco-Stati” nell’Unione europea?
È una domanda che mi fanno spesso. Le persone sono spaventate e preoccupate. Penso che non sia così. C’è una minaccia allo Stato di diritto, sì. E certamente, per me, lo sviluppo più preoccupante degli ultimi 7 o 8 anni è l’enorme aumento della violenza legata alla droga in Europa. Il che significa che dieci anni fa, quando lavoravamo con la Commissione europea, aiutandola a creare una strategia per contrastare la violenza legata alla droga, si parlava di America Centrale. Oggi parliamo dell’Unione europea.
È dovuto alla violenza tra le bande? Al fatto che ci siano già laboratori locali, e quindi si contendano il terreno? All’uso dei bambini?
Sì, ci sono molti fattori. Lei ne ha citati alcuni. Quello che vediamo oggi è anche il risultato di un’evoluzione che probabilmente ha richiesto dieci anni e che è stata favorita, tra l’altro, dalla pandemia da Covid. Questo perché oggi la maggior parte delle droghe arriva attraverso i container, cosa che prima non accadeva. Ma credo che quello che vediamo ora sia la punta dell’iceberg, che prima non era visibile. Inoltre stavamo affrontando sfide enormi, come la lotta al terrorismo. Di conseguenza non abbiamo colto probabilmente i primi segnali che indicavano che i gruppi criminali organizzati stavano cambiando il loro modo di organizzarsi. Purtroppo ora sono ovunque. Ne sentiamo parlare ogni giorno, in tutti o nella maggior parte degli Stati membri. E questa è una minaccia per lo Stato di diritto, anche in Belgio. C’è stata una minaccia al ministro della Giustizia.
Magistrati e ministri sono sotto pressione.
Nei Paesi Bassi un avvocato è stato ucciso per strada, così come un noto giornalista. Quindi è una minaccia per lo Stato di diritto, ma allo stesso tempo è una minaccia per tutte le democrazie. I sindaci del Forum Europeo per la Sicurezza Urbana hanno rilasciato una dichiarazione comune a Bruxelles, a marzo: hanno insistito sul fatto che hanno bisogno di sicurezza e protezione, ma prima di tutto hanno bisogno di un approccio più olistico e integrato. La risposta non può essere quella di dichiarare guerra ai consumatori, perché è come dichiarare guerra ai nostri figli. Nei Paesi in cui questo è accaduto, come in Messico, i risultati non sono stati positivi. Ma dobbiamo trovare approcci nuovi e coordinati. Serve una maggiore integrazione, perché è in pericolo il nostro modello di coesione sociale, i nostri valori europei. Per me questa è una delle sfide principali, ed è per questo che stiamo organizzando la prima Conferenza europea sulla violenza legata alla droga: si terrà alla fine di novembre, qui a Bruxelles.
Vorrei parlare anche dell’aspetto finanziario, visto che il traffico di droga è molto redditizio. È associato alla corruzione e al riciclaggio di denaro. Gli Stati membri, i governi, le autorità in generale stanno facendo abbastanza per tagliare i benefici e i vantaggi economici di questa “industria”?
Credo che sia uno degli sviluppi più recenti e, si spera, più promettenti. Come forse saprà, lo scorso anno la Commissione e il commissario Johansson hanno pubblicato una tabella di marcia per la lotta contro il crimine e il traffico di droga. In questo contesto ci sono alcune iniziative in corso. Nuovi piani, nuovi programmi. Parallelamente, durante la Presidenza belga dell’Unione europea, è stata creata una nuova agenzia per la lotta al riciclaggio di denaro. Il principio della creazione dell’agenzia è stato adottato durante la presidenza belga. Quindi penso che ci sia una convergenza. Come ha detto lei, se non prendiamo di mira gli strumenti attraverso cui i gruppi criminali traggono il massimo beneficio, che è il motivo per cui hanno organizzato questo traffico, non c’è modo di affrontare seriamente il problema se ci limitiamo a parlare di prevenzione. Abbiamo bisogno di un approccio integrato. Dobbiamo ridurre i flussi finanziari, intercettarli. Anche la legislazione di alcuni Stati membri per la confisca dei beni è molto importante.
