Francia, il più grande progetto di estrazione di litio promosso dal governo preoccupa i cittadini

Questo articolo è stato pubblicato originariamente in inglese

Il progetto per l’estrazione di litio a livello nazionale della Francia, che prevde la spesa di un miliardo di euro, è considerato cruciale dal governo sia per la transizione ecologica che per la sovranità nazionale. La popolazione locale, però, non è dello stesso parere

Un progetto per una miniera di estrazione del litio da un miliardo di euro, destinato a diventare la più grande operazione mineraria francese degli ultimi decenni, sta suscitando un acceso dibattito locale.

Cinque mesi di dibattiti pubblici ad Allier, l’ex cuore industriale della regione dell’Alvernia-Rodano-Alpi, mostrano la divisione della popolazione locale sul progetto.

Nel corso di 42 eventi organizzati dalla Commissione nazionale per il dibattito pubblico (Cndp), i residenti hanno espresso le loro preoccupazioni su questioni quali la potenziale contaminazione dell’acqua, il forte consumo di energia e le sostanze chimiche utilizzate nel processo di estrazione e lavorazione dei materiali.

Alcuni hanno anche contestato la necessità dell’iniziativa, attraverso la quale la società mineraria francese Imerys mira a fornire abbastanza litio per produrre batterie per oltre 660 mila veicoli elettrici all’anno a partire dal 2028.

“Ci sono ancora molte domande che non trovano risposta”, ha dichiarato Jean-Michel Bricard, 62 anni, residente a Montluçon, una delle aree interessate dal progetto.

Grazie al contributo di oltre 3.600 partecipanti, “Imerys non potrà fare quello che vuole“, ha aggiunto durante la presentazione dei risultati del dibattito la scorsa settimana. “Il progetto dovrà rimanere entro i limiti”.

Nel tentativo di ridurre le emissioni di gas serra, l’Ue prevede di vietare la vendita di nuove auto a combustione entro il 2035 e di convincere i cittadini a passare all’elettrico. Questa decisione ha fatto sì che il blocco europeo si concentrasse sul litio, un componente chiave delle batterie delle auto elettriche e un minerale critico per il quale l’Europa dipende quasi completamente dalla Cina.

Per incrementare l’estrazione di litio a livello nazionale, le aziende stanno portando avanti piani per l’apertura di nuove miniere in Paesi come la Germania, l’Austria e il Portogallo, che ad oggi è l’unico produttore significativo.

Ma in tutto il continente si sono registrate notevoli resistenze, soprattutto in Serbia, dove migliaia di persone sono scese in piazza quest’estate dopo che il governo aveva accettato di rifornire l’Ue attraverso un nuovo progetto di estrazione del litio.

Perché il litio è importante per le industrie francesi?

Ottenendo un maggiore controllo sulla catena di approvvigionamento, lo sfruttamento delle proprie risorse di litio nella regione dell’Allier potrebbe rendere meno rischiose per la Francia le tensioni all’estero.

Ma l’opinione pubblica francese non ha ancora raggiunto un chiaro consenso sulla questione mineraria.

“Per alcuni ci sono speranze per l’occupazione e la distribuzione della ricchezza. Ma altri temono che l’ambiente sia protetto a lungo termine”, ha dichiarato Marc Papinutti, 65 anni, presidente del Cndp.

“La buona notizia è che tutti i dibattiti hanno interessato il pubblico”, ha continuato.

Il sito di Beauvoir a Échassières, nel quale si estraeva in precedenza il minerale caolino, utilizzato per stoviglie e piastrelle, verrà riqualificato da Imerys, che prevede di estrarre il granito nel sottosuolo e di isolare da esso il litio.

I minerali verrebbero poi caricati su treni nelle vicinanze e spediti per quasi cinquanta chilometri a Saint-Victor, nella zona di Montluçon, dove l’azienda prevede di estrarre il litio in un impianto di conversione.

Ma prima di poter avviare qualsiasi iniziativa, Imerys, l’operatore della rete elettrica Rte e il governo devono rispondere a un lungo elenco di raccomandazioni entro la fine dell’anno.

L’elenco include qualsiasi cosa, da “Specificare le misure adottate per soddisfare gli obiettivi europei per il riciclaggio delle batterie” a “Discutere la possibilità di coinvolgere i cittadini nei benefici del progetto”.

Gli abitanti del luogo hanno anche chiesto studi su più di una dozzina di potenziali impatti della miniera su aspetti come la qualità dell’aria, la sicurezza dello stoccaggio dei rifiuti nel sottosuolo e il turismo nella regione.

“Spero che Imerys e Rte si sforzino di rispondere rapidamente a queste domande e di tenere conto dei desideri e delle esigenze della gente”, ha dichiarato Antoine Buscaglia, 24 anni, i cui genitori vivono a Saint-Victor.

Considerando le critiche rivolte ad altri progetti minerari di Imerys all’estero, ha aggiunto: “È difficile avere fiducia“.

In una dichiarazione rilasciata a Euronews, Imerys ha elogiato i dibattiti svoltisi e ha parlato di un “obiettivo condiviso: rispondere alle sfide della transizione ecologica di domani nel modo più responsabile ed esemplare”. L’azienda “prenderà atto delle conclusioni”.

Un “progetto di grande interesse nazionale”

Nonostante i dubbi locali, il governo francese ha già preso provvedimenti per accelerare il progetto. A luglio ha etichettato i piani come “Projet d’intérêt national majeur”, un progetto di grande interesse nazionale.

L’etichetta consente a Imerys di ottenere più rapidamente l’approvazione amministrativa, in quanto la Francia lo considera importante per la transizione ecologica o per la sovranità nazionale. O, nel caso del litio, entrambe le cose.

L’istituto nazionale per le indagini geologiche afferma di aspettarsi che la maggior parte del potenziale di litio del Paese si trovi a Beauvoir.

L’estrazione potrebbe fornire un vantaggio competitivo all’industria automobilistica del Paese e metterla sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo del Presidente Macron di produrre due milioni di veicoli elettrici e ibridi entro il 2030.

Nonostante le numerose raccomandazioni emerse dai dibattiti locali, alcuni critici sono convinti che la loro natura non vincolante non influenzerà il sostegno del governo alla miniera.

“Faranno credere che sia già stato deciso, in modo che non ci sia bisogno di mobilitarsi”, ha affermato Julien Hochart, 43 anni, attivista la cui organizzazione è riuscita a bloccare nuove proposte di estrazione di oro nel dipartimento confinante.

Ora vogliono fermare il litio: “Abbiamo vinto, quindi è naturale per noi aiutare gli altri”.

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