Ho paura che non sopravviva - Le Notizie Online

Maria Kalesnikava, uno dei volti più noti dell’opposizione bielorussa, è detenuta in Bielorussia da quattro anni. Sua sorella Tatsiana Khomich ha raccontato a Euronews come si sta battendo per il suo rilascio

Il 7 ottobre 2020 la principale politica bielorussa di opposizione Maria Kalesnikava, detta Masha, è stata apparentemente rapita dalla polizia di Minsk e portata al confine con l’Ucraina. A questo punto quasi tutti i suoi amici erano già in prigione o in esilio. Questo le fa capire che vogliono espellerla dal Paese. Prende una decisione incredibile: strappa i suoi documenti. Viene messa in custodia cautelare e poco dopo condannata a undici anni di carcere per “messa in pericolo della sicurezza nazionale”. Nel gennaio 2022 Maria viene trasferita nella colonia penale di Homel.

Fino al febbraio 2022 la sua famiglia ha potuto comunicare con lei soprattutto per posta. Da allora è calato il silenzio. Nessuno sa cosa stia succedendo a Maria e il mondo esterno non riesce più a contattarla. Si sa solo che Maria pesa 45 chili. Secondo Amnesty International viene torturata e maltrattata e la sua vita è in pericolo.

Euronews ha parlato con la sorella Tatsiana Khomich delle condizioni in cui Maria deve sopravvivere in carcere, di ciò che si sa sulle sue condizioni e della lotta di Tatsiana per la liberazione della sorella.

Dalla musica alla politica

Maria non avrebbe potuto essere più lontana dalla politica. È una musicista e vive in Germania da quasi tredici anni. Dopo aver studiato all’Università della Musica di Stoccarda, inizialmente ha lavorato come insegnante di flauto e ha avviato progetti musicali. Ma Maria si è sempre interessata alla politica, dice la sorella.

Dal 2015 si reca regolarmente in Bielorussia, inizialmente solo per organizzare progetti culturali e spettacoli musicali. Porta con sé artisti di altri Paesi, dalla Germania, Polonia, Lituania.

“Ha portato con sé la musica contemporanea, che fino ad allora non esisteva in Bielorussia. Semplicemente, non viene ancora insegnata nelle scuole di musica”, dice Tatsiana.

Nel 2018 incontra Wiktar Babaryka, un banchiere che sostiene progetti culturali. È a capo della Belgazprombank, una filiale del gruppo russo Gazprom. Gli eventi culturali organizzati da Maria si svolgono in una vecchia fabbrica acquistata da Gazprom.

“È così che hanno iniziato a lavorare a stretto contatto con Babaryka”, racconta Tatsiana.

Nel 2020 Babaryka decide di candidarsi alle elezioni presidenziali in Bielorussia, Maria decide di sostenerlo e si unisce al suo team. Tuttavia, non gli viene permesso di candidarsi. Viene accusato di riciclaggio di denaro. Poco tempo dopo, viene arrestato.

Invece di usare la forza, forma un cuore con le mani

Ma Maria continua il suo lavoro, si allea con Veronika Zepkalo e Svetlana Tikhanovskaya per fare una campagna a favore di elezioni regolari. In seguito fuggono dal Paese a causa delle persecuzioni politiche ma Maria rimane. Non solo nel Paese, ma anche nel cuore di molti cittadini bielorussi e stranieri.

Il suo nome domina i titoli dei media occidentali: una nuova figura dell’opposizione, una donna coraggiosa con i capelli corti biondo platino e il rossetto rosso brillante, che marcia sicura nelle file delle proteste contro la falsificazione delle elezioni in Bielorussia. Ma invece di usare la forza, forma un cuore con le mani e sorride sfacciatamente alle telecamere.

“Masha è una persona molto aperta – dice la sorella -. È autentica, sa come trasmettere il suo mondo interiore al mondo esterno. È amichevole, onesta e coraggiosa, ha un forte senso della giustizia”.

Un approccio duro alle proteste bielorusse

Con il suo essere aperta Maria è l’esatto opposto delle autorità bielorusse. “Era un vento nuovo. La gente ha notato una differenza tra le autorità e i nuovi politici ma allo stesso tempo con un atteggiamento ovviamente democratico”, ricorda Tatsiana.

Quando Lukashenko ha vinto le elezioni la popolazione bielorussa è scesa in piazza. Hanno manifestato contro le elezioni truccate e hanno chiesto elezioni “libere ed eque”.

“La portata delle prime ondate di repressione è stata violenta – ricorda Tatsiana -, più di mille persone sono state arrestate. All’epoca, Maria aveva invitato il governo a non rispondere con la violenza”.

Quando è iniziata la repressione e le persone sono state brutalmente picchiate per strada, Maria già sospettava di poter essere arrestata.

“Sapevamo come si sarebbero svolte le elezioni. Che non erano ammessi candidati alternativi. Molti sono stati in prigione per diverso tempo. Ma poi Masha mi ha detto: “Se solo ci fosse stato qualche centesimo di possibilità (di vincere le elezioni)”.

Quando sono iniziati i primi arresti Maria è rimasta nel Paese: “Diceva sempre che non se ne sarebbe andata perché i suoi amici e colleghi erano già in prigione”, racconta Tatsiana.

La sorella aveva lasciato la Bielorussia prima delle elezioni. Non voleva che Maria fosse influenzata da lei. Non aveva mai cercato di dissuadere la sorella dalle sue attività politiche. Inoltre, l’atmosfera in Bielorussia nel 2020 non era affatto così tesa. Molti ritenevano ancora possibile la vittoria dei candidati democratici alle elezioni, spiega Tatsiana.

All’epoca, sempre più persone si univano al gruppo politico di Babaryka, questo dava a Maria una sensazione di apparente sicurezza.

“Quando ci siamo resi conto che ogni settimana c’erano sempre più persone che sostenevano Viktor, ci ha dato speranza”, dice Tatsiana.

La fine delle comunicazioni con Maria

Dopo l’arresto di Maria, Tatsiana è rimasta inizialmente in contatto con la sorella fino al 2023, quando sono state interrotte le comunicazioni.

“Nel 2022 abbiamo avuto diverse chiamate con Masha, per cinque o sei minuti tramite videochiamata nella colonia. Poi, ad agosto, le è stato comunicato che non avremmo più parlato con lei”.

C’è stata corrispondenza fino a metà febbraio 2022, i contatti si sono interrotti all’inizio del 2023.

“C’è un approccio sistematico nei confronti dei prigionieri politici più famosi per isolarli, per far loro pensare che tutti li abbiano abbandonati, per fare pressione psicologica su di loro in questo modo, per spezzarli psicologicamente”, dice Tatsiana.

“In generale, l’atteggiamento nei confronti dei prigionieri politici sembra essere peggiorato – afferma Tatsiana -. Abbiamo sentito che i prigionieri politici, ad esempio nella colonia femminile, vengono puniti sempre di più”.

Prigionieri politici in Bielorussia: isolamento e tortura

I familiari possono vedere i loro parenti solo in casi assolutamente eccezionali.

“Vengono tenuti nella PKT (cella di isolamento) da tre a sei mesi ma solo per un certo periodo di tempo. Tra questi periodi, vengono messi nella cella di punizione. Non sappiamo quanto, potrebbero essere dieci giorni, ma anche 30 o 50”, racconta Tatsiana.

Le condizioni nella cella di punizione sono molto più dure di quella di isolamento. L‘attivista ed ex prigioniera Natallia Hersche, arrestata durante le proteste del 2020 a Minsk, l’ha descritta come una stanza larga appena due metri e lunga pochi passi. Fa così freddo nella cella che i prigionieri devono muoversi ogni dieci o quindici minuti per riscaldarsi. Per dormire c’è solo una tavola di legno. Non ci sono lenzuola.

“Nella cella di punizione non si può nemmeno fare una passeggiata, non si hanno effetti personali. In inverno fa molto freddo – conferma Tatsiana -. Questo significa che è una vera e propria tortura”.

“Le passeggiate durano solo 20 minuti, in una stanza che si trova all’esterno dell’edificio. È molto piccola. Si esce alle 08:00, quasi quando non c’è ancora il sole”, dice Tatsiana.

Maria è tenuta in isolamento e nessuno dei prigionieri può vederla.

“Forse perché le altre donne della colonia perdano coraggio. Mi sembra che ogni notizia su di lei rallegri molto la gente. Penso che questo (l’isolamento) sia imposto anche a questo scopo”.

Tatsiana sospetta che le dure condizioni di detenzione a cui Maria è sottoposta possano essere più di un semplice desiderio di punizione. Crede che Lukashenko stia comunicando con l’Occidente in questo modo e che forse stia cercando di negoziare qualcosa.

“Forse vogliono ottenere qualcosa in cambio dei prigionieri politici. Stanno inviando segnali in questo senso. I Paesi occidentali dovrebbero rispondere ma mi sembra che non ci siano molte reazioni”, spiega Tatsiana.

La vita di Maria è in pericolo

Maria sta sempre peggio, lo riferiscono anche le donne che sono uscite di recente dal carcere e che hanno visto Maria lì.

“Le donne che sono uscite negli ultimi sei mesi hanno detto che Masha è molto magra, pesava 45 chilogrammi con un’altezza di 1,75 metri”.

Maria è stata operata nel novembre 2022: a causa delle cattive condizioni e della dieta in carcere, ha sviluppato un’ulcera allo stomaco. Non è stata ricoverata per molto tempo. Secondo quanto riportato, è stata operata d’urgenza all’ultimo minuto e ha perso molto peso. Ha bisogno di una dieta speciale ma il cibo della colonia aggrava la malattia. Inoltre, Maria non può ricevere nulla e non può comprare cibo adatto alla sua dieta.

Dieci o venti euro, Maria non può spendere di più al mese. Nella colonia penale, i detenuti non hanno un frigorifero né la possibilità di cucinare qualcosa di caldo. Questo può essere fatale per Maria.

“C’è una specie di bollitore che si può usare forse per fare il porridge, o al massimo il tè. Questo è tutto. Da quello che ho sentito, Masha sta morendo lentamente lì”.

Maria è in prigione da quattro anni. L’attivista dell’opposizione russa Ilya Yashin, che è stato rilasciato da una prigione russa durante l’ultimo scambio di prigionieri con la Russia, afferma che dopo soli tre anni di detenzione si verificano gravi problemi di salute. Anche lui è preoccupato per le condizioni di Maria.

Nessun prigioniero bielorusso è stato rilasciato nell’ultimo scambio di prigionieri con la Russia

Nessun prigioniero bielorusso è stato rilasciato nell’ultimo scambio di prigionieri con la Russia: “Non c’erano né Masha né altri prigionieri politici. Ho sperato fino all’ultimo che qualcuno potesse uscire”, dice Tatsiana.

Oltre agli Stati Uniti, la Germania ha svolto un ruolo decisivo nell’ultimo scambio di prigionieri con la Russia.

“Mi aspettavo che fosse la Germania. E il fatto che Masha avesse vissuto lì per quasi tredici anni sarebbe stato un fattore importante, pensavo”, dice Tatsiana.

“Negli ultimi anni ho negoziato con gli avvocati per il rilascio dei prigionieri politici bielorussi. E ho sentito ripetere più volte che la posizione dell’Occidente è che non è disposto a negoziare con Lukashenko – spiega Tatsiana -. Ma anche in questo caso abbiamo visto che questi negoziati erano possibili durante lo scambio tra Occidente e Russia. La realtà è che non si può fare a meno di parlare con loro.

I segnali di Lukashenko

Lukashenko ha recentemente graziato 78 prigionieri politici, qualcosa che non succedeva da quattro anni.

Secondo Tatsiana, la risposta giusta al suo segnale sarebbe quella di aprire una comunicazione con Lukashenko e cercare denominatori comuni per negoziare il rilascio dei prigionieri politici in Bielorussia. Lukashenko si sta preparando per le elezioni presidenziali previste per il prossimo anno. Da un lato, vuole legittimarsi agli occhi dell’Occidente, dall’altro vuole porre fine all’isolamento in cui la Bielorussia è caduta negli ultimi anni. Questo include, soprattutto, l’isolamento economico al quale Lukashenko vuole porre fine nonostante le sue relazioni con il presidente russo Vladimir Putin.

“La Bielorussia è troppo dipendente dalla Russia”, sostiene Tatsiana.

“C’è una sorta di russificazione. Cioè l’imposizione del mondo russo alla Bielorussia. La Russia è uno scenario molto pericoloso per noi e credo che Lukashenko farà tutto il possibile per impedirlo”, afferma Tatsiana.

Cosa può fare l’Occidente

La Bielorussia è anche alle prese con un sistema sanitario fatiscente. Un altro punto debole che l’Occidente potrebbe sfruttare nei negoziati per il rilascio dei prigionieri politici in Bielorussia.

“Solo di recente è stata diffusa la notizia che l’aspettativa di vita in Bielorussia è diminuita perché ci sono problemi con le medicine. Si tratta di sanzioni e di farmaci che i bielorussi non ricevono”, dice Tatsiana che spesso immagina come sarebbe rivedere finalmente sua sorella. “Piangeremo per molto tempo”, dice.

Nella sua mente si dipinge un quadro desolante: “Ho molta paura che non succeda, che semplicemente non ne abbia il tempo – conclude Tatjana – Ho paura che Maria non sopravviva”.

Commento dell’editore:

Maria non ha un avvocato, Tatsiana ha provato a cercarne uno per sua sorella ma nessuno vuole rappresentarla. Nell’ottobre 2023 tre avvocati del defunto oppositore russo Alexei Navalny sono stati arrestati, molti avvocati bielorussi temono di subire la stessa sorte. La legge bielorussa non consente agli avvocati stranieri di rappresentare Maria, dice Tatsiana.

Per questo c’è bisogno di tutti: Tatsiana ha lanciato una campagna di scrittura di lettere per aiutare Maria. Chiunque voglia aiutare può partecipare cliccando sul link.

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