Questo articolo è stato pubblicato originariamente in inglese
La salute mentale è emersa come una questione critica tra gli operatori umanitari, perché spesso manca il sostegno di cui hanno bisogno e devono affrontare le crisi nelle zone di guerra senza un’assistenza adeguata
PUBBLICITÀ
Gli aiuti umanitari sono diventati una parte essenziale del mondo di oggi: secondo le Nazioni Unite, oltre 300 milioni di persone sono vittime di sfollamenti forzati o disastri naturali.
Ma i rischi di essere un operatore umanitario non sono mai stati così alti. Il 2023 ha atto registrare il numero record di 595 persone uccise, ferite o rapite, in uno degli anni più bui nella storia del settore.
“Questi rischi mettono in discussione la motivazione degli operatori e sollevano preoccupazioni sul rispetto del diritto umanitario internazionale”, ha dichiarato l’operatore umanitario belga Olivier Vandecasteele, che ha sottolineato “l’erosione del rispetto” che gli operatori umanitari devono affrontare oggi.
Vandecasteele, che è stato tenuto in ostaggio in Iran per 456 giorni, ha fondato Protect Humanitarians, un’associazione globale impegnata a proteggere il personale umanitario in prima linea. La sua organizzazione offre anche un sostegno finanziario di emergenza agli operatori umanitari in pericolo, in collaborazione con la Fondazione belga Re Baldovino.
La salute mentale, in particolare, è diventata un punto chiave per Protect Humanitarians. “L’idea è di creare almeno uno spazio sicuro in cui le organizzazioni possano condividere e imparare l’una dall’altra il sostegno alla salute mentale”, ha dichiarato Vandecasteele, sottolineando che troppo spesso il benessere psicologico degli operatori viene trascurato.
Lo psicologo clinico e terapeuta dei traumi Cyril Cosar individua diversi rischi per la salute mentale degli operatori umanitari, tra cui il burnout, il disturbo da stress post-traumatico, i timori per la sicurezza personale e le preoccupazioni per i propri cari.
Cultura del sacrificio: i bisogni degli altri prima dei propri
Steve Dennis, ex operatore umanitario, sottolinea il peso emotivo di questo lavoro, in quanto occorre un forte senso di solidarietà ed empatia per lasciare un luogo sicuro per uno pericoloso.
Questa stessa empatia può essere schiacciante quando gli operatori si sentono impotenti e, combinata con la costante esposizione alla sofferenza, spesso porta a stanchezza e a traumi secondari.
Dennis, che ora dirige Proper Support Recovery Consulting, un’organizzazione dedicata ad aiutare gli operatori umanitari a riprendersi dai traumi, ha spiegato che è difficile compartimentare le emozioni senza diventare un robot.
Gli operatori umanitari, soprattutto quelli che hanno vissuto ambienti traumatici come i campi profughi o le cliniche per le vittime di guerra, spesso faticano a riconoscere i propri bisogni rispetto a quelli di chi li circonda.
“Direi che il 100 percento delle persone con cui ho lavorato hanno detto che la loro ferita o il loro problema non è ‘così grave come’ (quelli che stanno aiutando)”, ha detto Dennis.
Cosar ha osservato che il settore è impregnato di una “cultura del sacrificio“, in cui i lavoratori sentono di dover dare il massimo, indipendentemente da come si sentono.
A differenza delle persone che aiutano, che sono chiaramente identificate come vittime, la stanchezza e il trauma degli operatori umanitari sono spesso invisibili, rendendo difficile valutare la loro capacità di affrontare la situazione.
“Come operatore umanitario, è come se non ti fosse permesso di essere una vittima: devi essere sempre forte”, ha detto Mila Leonova, direttrice dell’Alleanza delle organizzazioni della società civile ucraina.
Molte organizzazioni della società civile sono state spinte al lavoro umanitario dopo l’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia, senza un’adeguata preparazione. “Dopo quasi tre anni, siamo completamente esausti. Ma nella nostra cultura, ammettere questa debolezza è vergognoso“, ha aggiunto Leonova.
PUBBLICITÀ
Prevenzione e finanziamenti
Per alcuni, la condivisione delle migliori pratiche di sostegno alla salute mentale è fondamentale, ma spesso trascurata.
Mentre professioni come i medici, la polizia e il personale militare ricevono un’ampia formazione e supporto per affrontare situazioni traumatiche, gli operatori umanitari spesso ricevono molto meno.
“Noi consideriamo un addestramento di quattro giorni di sensibilizzazione all’ambiente ostile prima di partire per la Somalia. Ma altre professioni ad alto rischio ricevono mesi o addirittura anni di preparazione”, spiega Dennis.
L’assicurazione è un’altra sfida. Molte polizze non coprono le zone di guerra o i problemi di salute mentale, e le richieste di risarcimento per lesioni mentali sono spesso negate se non vengono diagnosticate immediatamente.
PUBBLICITÀ
Vandecasteele sostiene la necessità di destinare una parte delle donazioni specificamente alla cura della salute mentale degli operatori umanitari.
“Bruxelles è il luogo ideale per discuterne, grazie alla vicinanza della Commissione europea e alle opportunità di dialogo con i vari donatori”, ha dichiarato Leonova.
L’Ue è uno dei maggiori fornitori di aiuti umanitari al mondo, con oltre 2,4 miliardi di euro nel 2023. Per Dennis, investire nel benessere dei lavoratori è fondamentale: “È come mantenere un veicolo. Un’auto ben curata dura più a lungo e ha prestazioni migliori. Lo stesso vale per il vostro personale”.
PUBBLICITÀ
