L’effetto domino dei medici e infermieri stranieri assunti nei Paesi europei

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La maggior parte dei Paesi ha bisogno di decine di migliaia di medici, infermierie altro personale sanitario. La popolazione invecchia e sviluppa sempre più problemi di salute, ma gli operatori sanitari si licenziano o vanno in pensione e diminuisce l’interesse per le carriere infermieristiche.

Molti Paesi stanno cercando di ricostruire la propria forza lavoro attirando talenti stranieri. Se da un lato il rimpasto dei medici potrebbe alleviare le carenze di manodopera nei Paesi che reclutano lavoratori dall’estero, dall’altro potrebbe aggravare la situazione nei Paesi d’origine, secondo l’Autorità europea del lavoro.

Ad esempio ai laureati in medicina albanesi viene ora richiesto di trascorrere tre anni di lavoro nel Paese balcanico prima di poterlo lasciare, o di pagare tutte le tasse universitarie, nel tentativo di fermare il flusso di operatori sanitari che si trasferiscono all’estero, un problema che affligge molti Paesi europei.

Secondo la Federazione dei medici albanesi in Europa, in un recente periodo di 10 anni, fino a 3.500 medici hanno lasciato la sola Albania.**

“L’aumento della forza lavoro richiede investimenti costosi e a lungo termine, mentre il reclutamento di professionisti formati all’estero offre una soluzione più rapida”, ha dichiarato a Euronews Health Isilda Mara, ricercatrice sul lavoro e la migrazione presso l’Istituto di Studi Economici Internazionali di Vienna.

Quali sono i Paesi con il maggior numero di operatori sanitari formati all’estero?

In generale, medici e infermieri si spostano dall’Europa orientale e meridionale all’Europa occidentale e settentrionale, mentre i lavoratori dell’Europa occidentale e settentrionale si spostano all’interno della regione.

Romania, Spagna e Francia sono i Paesi più propensi a inviare infermieri all’estero, mentre Germania, Romania e Italia sono i più propensi a richiedere medici.

Irlanda e Svizzera sono invece i Paesi che dipendono maggiormente da medici e infermieri formati all’estero. In Svizzera, la quota di medici formati all’estero è passata da circa il 25 per cento tra il 2000 e il 2010 a quasi il 40 per cento un decennio dopo.

Anche la Norvegia e l’Austria dipendono in larga misura da medici stranieri.

Alcuni di questi Paesi stanno cercando di colmare le lacune nell’occupazione degli operatori sanitari dopo essere stati presi di mira dal reclutamento internazionale.

“La mobilità degli operatori sanitari ha creato un effetto domino“, ha detto Mara.

“I medici tedeschi, ad esempio, si trasferiscono in Svizzera o in Austria e i loro posti vengono spesso occupati da medici dei Paesi dell’Unione europea limitrofi. A loro volta, questi Paesi limitrofi sostituiscono i loro medici con professionisti provenienti da Paesi non appartenenti all’Ue, e il ciclo continua”.

La situazione al di fuori dell’Europa è analoga

Le tendenze sono più estreme in altre parti del mondo. Un’analisi dell’Ocse ha rilevato che in 20 Paesi, per lo più africani e latinoamericani, più della metà degli infermieri parte per lavorare all’estero.

Gli Stati Uniti sono la destinazione più popolare, in quanto attirano il 45 per cento di tutti gli infermieri nati all’estero, seguiti dalla Germania (15 per cento) e dal Regno Unito (11 per cento).

Ma “tutti i Paesi dell’Ue stanno assumendo da qualche parte, non ce n’è uno che non lo faccia”, ha dichiarato a Euronews Health Paul de Raeve, segretario generale della Federazione europea delle associazioni infermieristiche.

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Questi lavoratori possono essere un’ancora di salvezza per i sistemi sanitari in difficoltà. Senza gli immigrati in Germania, ad esempio, “il sistema sanitario andrebbe incontro a un collasso”, secondo il Consiglio tedesco di esperti su integrazione e migrazione.

L’impatto della fuga di cervelli sulla salute

Nonostante ciò, economisti ed esperti di salute hanno espresso preoccupazione per la fuga di cervelli dalle regioni a basso reddito, in quanto i Paesi ricchi ne sottraggono i lavoratori.

Se da un lato i professionisti del settore medico possono beneficiare di una retribuzione e di condizioni di lavoro migliori nei Paesi “calamita”, dall’altro i loro Paesi d’origine perdono gli investimenti fatti per la formazione e finiscono per avere meno risorse proprie.

Secondo Milena Šantrić Milićević, docente all’Università di Belgrado e consulente per la capacità del sistema sanitario, la forza lavoro e l’equità, questo crea un circolo vizioso in cui meno medici lavorano in determinate aree, con conseguente minore accesso alle cure, servizi di qualità inferiore, tempi di attesa più lunghi e bisogni complessivi non soddisfatti.

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“L’intera resilienza e il potenziale di salute della popolazione si riducono”, ha dichiarato Šantrić Milićević a Euronews Health.

A marzo, l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) ha aggiornato le sue linee guida sul reclutamento etico di professionisti sanitari stranieri, dopo averle introdotte nel 2010.

L’accordo dice che i Paesi non dovrebbero reclutare attivamente operatori sanitari da 55 nazioni a basso reddito con carenze proprie, tra cui 37 in Africa, oltre a Nepal, Haiti e alcuni Paesi del Pacifico occidentale.

Al di là di questi Paesi, però, il reclutamento può ancora cadere in una zona grigia dal punto di vista etico, perché c’è una “linea sottile” tra i Paesi che oggi non hanno abbastanza operatori sanitari e quelli che sono indietro solo di un paio d’anni, ha detto Šantrić Milićević.

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Negli ultimi anni, ad esempio, le organizzazioni tedesche hanno finanziato programmi di formazione medica in Paesi come il Kosovo che promettono di aiutare i laureati a trovare lavoro in Germania. Mara ha affermato che queste iniziative potrebbero aiutare a sviluppare la forza lavoro locale, ma dovrebbero essere regolamentate per garantire un “approvvigionamento equilibrato” di operatori sanitari.

Incentivare medici e infermieri a restare nel loro Paese

Gli analisti e i gruppi di difesa della salute affermano che i governi europei possono fare di più per incentivare la forza lavoro appena formata a rimanere nel proprio Paese.

Hanno proposto di ridurre il divario salariale per gli operatori sanitari tra i vari Paesi, di investire nei sistemi sanitari e nella formazione nelle aree che faticano a trattenere il personale medico e di rafforzare le normative per proteggere gli operatori sanitari immigrati dallo sfruttamento.

In definitiva, però, il rafforzamento del personale sanitario richiederà un impegno politico e finanziamenti a lungo termine. Nonostante i frequenti appelli dei politici alla solidarietà nei confronti degli operatori sanitari e lo stanziamento di 1,3 milioni di euro da parte dell’Ue per la forza lavoro infermieristica, non tutti sono ottimisti.

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“Ci sono molti esperti che forniscono molte raccomandazioni”, ha detto Šantrić Milićević.

“Tuttavia, non mi sembra che questo aspetto sia stato realmente preso in considerazione nell’agenda politica, né a livello nazionale né a livello internazionale”.