Tortura: Il racconto dell’ex prigioniera politica sulla sua detenzione in Bielorussia

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Amnesty International descrive le condizioni di detenzione dei prigionieri politici in Bielorussia come “isolamento e tortura”. L’attivista bielorussa dell’opposizione Natallia Hersche lo ha sperimentato in prima persona.

Dopo aver strappato un passamontagna a un agente di polizia, nel settembre 2020 è stata condannata a due anni e mezzo di carcere, scontando una parte della pena in una struttura maschile. Ora che è di nuovo libera, si batte affinché le 1.300 persone che sono dietro le sbarre in Bielorussia a causa delle loro idee non vengano dimenticate.

Euronews ha incontrato Natallia al Memoriale di Hohenschönhausen a Berlino, un’ex prigione della Stasi che oggi è un sito dedicato al ricordo delle migliaia di persone che sono state vittime di persecuzioni politiche nell’ex Germania Est.

“Gli edifici urlano sofferenza”, osserva Natallia, paragonando il memoriale alla sua prigione in Bielorussia. Le spoglie pareti di cemento del memoriale sono un’indicazione dei molti prigionieri che un tempo erano imprigionati dietro di esse. Natallia fa notare che oggi in Bielorussia migliaia di persone stanno affrontando lo stesso destino.

“Come si può fare questo alle persone nel XXI secolo?”, dice Natallia, mentre inizia a raccontare la sua esperienza dietro le sbarre. Una donna piccola e minuta con i capelli biondi lunghi fino alle spalle, è difficile credere che abbia sopportato un anno e mezzo di carcere bielorusso nelle condizioni più dure.

Il 19 settembre 2020 ha partecipato a una protesta pacifica in Bielorussia che ha cambiato per sempre la sua vita. Insieme a decine di altre donne ha manifestato contro l’elezione del presidente bielorusso Alexander Lukashenko, che cercava di ottenere il suo sesto mandato.

Natallia è stata portata in prigione dagli agenti di polizia dalle strade della Bielorussia, dopo aver tentato di strappare un passamontagna dal volto di uno degli agenti presenti. Inizialmente presa in custodia, è stata poi trasferita in una colonia penale a Homel e successivamente a Mogilev.

Le condizioni di detenzione nelle carceri bielorusse sono dure: Natallia è detenuta con altre 120 donne che condividono solo sei bagni. “Tutto è stato fatto in modo che ci si alzi con stress e si vada a letto con stress”, dice Natallia. Alle donne non è permesso alzarsi senza che venga loro chiesto, altrimenti rischiano una punizione.

Condizioni di detenzione da tortura

Natallia racconta un’esperienza in cui è stata messa in una cella larga un metro e mezzo per 46 giorni, dopo essersi rifiutata di cucire uniformi per il regime bielorusso. “È stata una tortura”, dice Natallia, con le mani incrociate in grembo. “La temperatura nella cella era così bassa che non si riusciva a dormire la notte. E di notte non c’erano lenzuola”.

La cella di punizione, nota anche come “Shizo” in Bielorussia, è “una prigione nella prigione”, spiega Natallia. Le condizioni sono molto più dure rispetto all’isolamento. Ci sono due sgabelli al centro della cella. Una tavola di legno pieghevole è attaccata al lato per fungere da letto, ma non ci sono materassi o lenzuola.

“Faceva freddo. Potevi chiudere gli occhi solo per dieci minuti e poi dovevi alzarti di nuovo per riscaldarti”.

Durante questo periodo si è anche ferita a un piede, cosa di cui si è resa conto dopo essere uscita dal carcere. Nonostante si sia lamentata più volte con il dipartimento medico, non ha ricevuto alcun aiuto. È stato allora che ha imparato a capire quanto sia forte. “Ero in modalità combattimento”, dice Natallia.

I detenuti sono in gran parte isolati dal mondo esterno. Le lettere che Natallia scriveva ai suoi amici e alla sua famiglia vengono gettate via, con l’obiettivo di far sentire i detenuti sempre più isolati.

Natallia ha detto che il canto l’ha aiutata a sopravvivere alla sua condanna. “Nella cella di detenzione c’era un’altra prigioniera politica nello stesso edificio e ci scambiavamo le nostre emozioni cantando”, spiega Natallia.

“Quando lei cantava, io piangevo. Quando io cantavo, lei si commuoveva”. Dopo il centro di detenzione, ha trascorso dieci mesi in isolamento. Non è stato così brutale come nel centro di detenzione, ricorda. Almeno lì poteva ordinare dei libri. “Senza libri, sarebbe stato come stare in un manicomio”, ha detto Natallia.

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“C’erano pochi motivi per ridere”, ricorda. Ha usato la sua immaginazione per aiutarla a superare i momenti difficili. “Mi sono messa vicino alla finestra. Era estate. E ho immaginato un elicottero di salvataggio. Era così infantile. Immaginavo che sarebbe arrivato e avrebbe gettato una corda per me, io mi sarei aggrappata e lui mi avrebbe fatto volare via”. “Ho chiuso gli occhi ed ero lì. Ero una bambina piccola, di cinque anni. Ho sentito quanto fosse morbida l’erba. Questo mi ha dato tanta forza”.

Guardare al passato

Se all’inizio della sua pena sperava ancora in un rilascio anticipato, Natallia ha imparato gradualmente a scendere a patti con la sua condanna a due anni e mezzo di carcere e si è opposta fermamente a chiedere la grazia a Lukashenko. “Non volevo svendere i miei valori”, ha detto.

“Per me era meglio scontare due anni e poi continuare a sentirmi bene con la mia vita tranquilla, invece di mentire a me stessa”, spiega Natallia. Tuttavia, Natallia non ha dovuto attendere la fine della sua pena detentiva. È stata improvvisamente rilasciata prima del previsto, nel febbraio 2022. Cittadina bielorussa e svizzera, associa il suo rilascio all’arrivo dell’ambasciatore svizzero a Minsk.

Con la sua uniforme da carcerata, composta da una giacca di cotone e una gonna color kaki, Natallia viene portata all’aeroporto di Minsk, direttamente nella sezione Vip. Arrivata nel mondo reale, Natallia impiega un anno per riprendersi con la terapia, mentre il processo di reintegrazione richiede un altro anno.

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Durante questo periodo, Natallia si dedica intensamente all’arte. Disegna. Preferibilmente volti umani e ciò che si può leggere in essi. “Quando disegno le persone, e poi vedo le reazioni della gente. (…) Questo mi dà piacere”.

Nessun prigioniero politico bielorusso è stato rilasciato nell’ultimo scambio di prigionieri tra Russia e Paesi occidentali. “Se nessuno all’esterno rende pubblici questi casi in modo democratico e nessuno fa pressione sui dittatori, non succederà nulla. Lì le persone stanno morendo”, osserva, facendo un paragone con la sua situazione e l’aiuto che ritiene di aver ricevuto dalla Svizzera.

Natallia vede una forte necessità di azione. “Credo che il mondo democratico debba davvero impegnarsi per far uscire tutti i prigionieri politici”, ha detto.

I prigionieri politici in Bielorussia non saranno rilasciati senza un intervento esterno. “I prigionieri politici sono le persone peggiori per una dittatura. Perché dovrebbero essere rilasciati? Probabilmente diventeranno attivi quando lasceranno il Paese. Quindi è un pericolo molto grande per una dittatura”.

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La liberazione di tutti i prigionieri politici in Bielorussia è la premessa dell’attivismo di Natallia. “Credo che questo si possa ottenere solo attraverso le sanzioni”, ha sottolineato con enfasi, aggiungendo che le sanzioni dovrebbero essere chiaramente collegate alla repressione dei prigionieri politici in Bielorussia.

Quando arriva alla fine del suo racconto, il suo volto, prima pieno di dolore, si illumina. È chiaro che, nonostante l’isolamento e le torture, è tornata a una vita normale. “Non ho mai sognato la prigione”, dice, “ma circa sei mesi dopo il rilascio l’ho sognata”.

“Era un sogno tranquillo. Sono in una prigione in Bielorussia. Non capisco perché. La prigione è molto diversa. È accogliente. Il sole splende, l’erba verde cresce ovunque. Guardo la recinzione e non è così grande. Una delegazione mi si avvicina dall’altro lato e c’è Lukashenko. Gli ho parlato e lui ha tenuto gli occhi a terra e mi ha ascoltato. Gli ho raccontato tutte le mie lamentele. La delegazione se ne va in silenzio. Mi affaccio da un angolo e lo vedo in piedi e in lacrime. Lukashenko”.